En Vendée, il y a du vent, des marais… et la maison de Thomas Voeckler, devenue une attraction presque aussi visitée que les plages de La Tranche-sur-Mer. Quand une idole du cyclisme s’installe dans une petite commune, la folie gagne vite tout le quartier. Au point qu’un maire s’autorise une blague : « On va l’appeler Voeckler City ! ».
La fabrique d’une légende en terre vendéenne
Thomas Voeckler, ce nom fait battre le cœur des amoureux de la petite reine en France depuis des années. Qu’il grimpe les cols du Tour ou dégaine une analyse pointue au micro de France Télévisions, il laisse rarement indifférent. Jovial et parfois excentrique, Voeckler a marqué de son empreinte la grande histoire du vélo. Mais avant d’être le chouchou du public, il fut l’homme fidèle à une région et à une équipe.
Professionnel au sein de l’équipe Bonjour de Jean-René Bernaudeau, au beau milieu de la Vendée, il est resté attaché à ce collectif durant 17 longues saisons. L’Alsacien – qui a aussi pas mal roulé sa bosse en Martinique durant sa jeunesse – a offert à la formation vendéenne quelques-unes de ses plus belles pages :
- 4 victoires d’étape sur le Tour de France
- 20 jours passés avec le maillot jaune
- Un maillot à pois de meilleur grimpeur rapporté à Paris
- Et une belle collection de succès bien loin du vacarme estival de juillet
Voeckler, c’est l’histoire d’une fidélité et d’une réussite qui ont forgé un pont solide entre lui et la Vendée d’adoption.
Mouilleron-le-Captif : plus qu’une adresse, un fief
Depuis 2017, l’ancien baroudeur est officiellement « retraité » des pelotons (même si, entre nous, rester vraiment loin du vélo lui serait impossible). Il a choisi de poser ses valises à Mouilleron-le-Captif, un charmant coin de 5 000 habitants, à quelques minutes de La Roche-sur-Yon et à une petite heure de Nantes. Le décor ? Un lotissement tranquille, où l’on croise son champion, baguette sous le bras, en famille aux côtés de son épouse et de leurs deux enfants.
La simplicité semble un essentiel pour ce stratège doublé d’un homme de conviction. Lorsqu’en janvier 2018, il est fait citoyen d’honneur de la commune, il glisse avec malice et tendresse : « J’aime le bonjour que l’on s’échange entre Mouilleronnais devant la boulangerie… Simplement. »
Mais ne vous y trompez pas : sa maison n’est pas qu’un havre de paix à l’abri des flashs. Elle est devenue le symbole d’un lien profond et sincère avec toute une collectivité. En témoigne ce moment mémorable de 2011, lorsqu’il endosse le maillot jaune sur les routes du Tour de France et que le maire suggère, non sans humour, de rebaptiser la commune « Voeckler City », rien que ça ! Devenu la cité du maillot jaune, Mouilleron-le-Captif célèbre ainsi l’enfant d’adoption qui porte ses couleurs sur la scène internationale.
Le centre stratégique d’une reconversion tout-terrain
Adieu les bidons au bord des routes, bonjour les micros et les feuilles de sélection. Depuis huit ans, l’ancien coureur roule désormais pour deux équipes prestigieuses :
- L’équipe de France de cyclisme, dont il est le sélectionneur
- La Dream Team de France Télévisions sur le Tour de France, aux côtés de Laurent Jalabert, Marion Rousse et Alexandre Pasteur
Réputé pour sa roublardise sur un vélo et son aisance médiatique, Thomas Voeckler assume avec brio ces nouvelles responsabilités. Il continue de faire vibrer les fans et de porter haut la formation française, depuis ce quartier paisible de Mouilleron-le-Captif devenu le centre névralgique de ses stratagèmes.
Quand la passion unit toute une ville
Voeckler City n’est pas qu’une boutade. C’est là que se déroule aujourd’hui le Challenge Thomas Voeckler, une course à son nom, preuve tangible de l’attachement de toute une population à son champion. Et pendant que la commune vit au rythme de la renommée de son illustre habitant, Thomas, lui, continue de plancher sur des stratégies pour offrir de nouvelles médailles aux Bleus… depuis sa maison, tout simplement.
Après tout, entre une bonne galette, un salut sur le trottoir, et une course en hommage, difficile de rêver retraite plus active… ou plus vendéenne !
Amoureux des routes de campagne et des villages oubliés, je parcours la France à la recherche de ces lieux qui racontent une histoire. Entre deux escapades, j’aime transformer mon intérieur avec les trouvailles et inspirations glanées au fil de mes voyages. Sur Chemin des Anges, je partage mes coups de cœur et mes découvertes pour vous donner envie de partir et d’embellir votre chez-vous.
