En Belgique, difficile de passer à côté de Wout Van Aert : c’est un peu comme le manneken-pis, mais en version cycliste. Il attire les foules et fait parler de lui partout… jusque sur le pas de sa porte ! Entre exploits sportifs, fidélité à sa ville natale et quête de tranquillité, plongée dans l’intimité inattendue d’un champion qui aimerait parfois fermer à double tour.
Une superstar en terrain connu
Cet enfant de Herentals n’a jamais quitté le nid. Alors que certains de ses rivaux, à commencer par Mathieu van der Poel, choisissent de rouler jusque sous le soleil d’Espagne, Wout Van Aert, lui, reste fermement ancré sur ses terres natales. Une fidélité remarquable, presque touchante – mais non sans conséquences.
Car, en Belgique, rares sont les personnalités qui font autant parler qu’un Wout Van Aert. Le cycliste, véritable touche-à-tout (cyclocross en hiver, classiques au printemps, Tour de France en été… autant dire qu’il lui manque juste le patin à glace), figure tous les ans parmi les coureurs les plus suivis. Ce succès sportif rejaillit forcément sur son quotidien.
Palmarès doré, vie privée bousculée
Qu’on se le dise, Van Aert n’est pas n’importe qui dans le peloton. Son palmarès parle mieux que n’importe quel fan club sur Facebook :
- 10 étapes du Tour de France
- Milan-San Remo
- Amstel Gold Race
- Des podiums à la pelle dans les plus grands Monuments
- Trois titres de champion du monde de cyclocross, de quoi faire pâlir son rival de toujours, Mathieu van der Poel
Toujours prêt à filer un coup de main à Jonas Vingegaard ou à jouer sa propre carte, sa présence dans le final d’une course laisse souvent ses adversaires dans la roue… virtuelle ! Mais cette notoriété sur les routes n’est pas sans effet sur les routes piétonnes de Herentals.
Quand la popularité toque à la porte (un peu trop souvent)
Vivre à Herentals, c’est savourer un décor de carte postale du cyclisme. La ville, fief historique de Rik Van Looy, a toujours vibré au son des échappées, et ce n’est pas l’enfant du pays qui dira le contraire. Sa maison, façade contemporaine en pierre claire et grandeurs de villa flamande entourée de verdure, est digne des plus belles réussites sportives.
Problème ? Sa résidence est presque aussi célèbre que lui. Les fans, portés par leur admiration, n’hésitent pas à venir sonner… parfois à toute heure, dans l’espoir d’un autographe ou d’une photo à coller au-dessus de la cheminée. Rien de tel pour éprouver la patience d’un champion…
Wout, pourtant habitué aux sprints nerveux et aux montées explosives, confie lors d’une présentation de son équipe en décembre 2022 :
“Je remarque que je bénéficie d’une attention de plus en plus grande. Je pense toujours que ça ne peut pas être pire, et pourtant il s’avère que si. Les gens sonnent simplement à ma porte. Cela ne sert à rien. Les chances que j’ouvre sont minuscules.”
Un message clair pour les inconditionnels : mieux vaut miser sur les selfies virtuels que d’espérer croiser la star pyjama/chaussons. On les comprend : à sa place, qui ne chercherait pas quelques moments de tranquillité ?
Une villa flamande loin de Monaco…
On pourrait s’attendre à ce qu’un as du guidon s’exile sur la Côte d’Azur ou dans les hauteurs monégasques, à l’instar de Tadej Pogacar. Mais pas Wout Van Aert ! Sa demeure, entourée de verdure et aux lignes contemporaines, offre un contraste marqué avec les palaces méditerranéens. Il faut croire que le champion préfère le charme discret de la Flandre à l’effervescence des Riviera.
La province d’Anvers, qui l’a vu éclore, continue de l’accueillir – même si la célébrité le poursuit jusque devant sa porte. Il n’est pas le seul grand nom à faire vibrer les pavés de la région : Herentals avait déjà le pedigree avec les exploits de Rik Van Looy et, plus récemment, on y célèbre le vainqueur de l’étape des Champs-Élysées du Tour de France 2025.
En somme, la vie de Wout Van Aert est un équilibre savant entre passion populaire et besoin d’intimité. Si le champion brille sur la route, à la maison, il aspire à des moments paisibles. Conseil avisé pour les admirateurs : parfois, la meilleure preuve d’admiration, c’est de savoir respecter le silence d’une porte fermée… sans perdre le sourire pour autant !
Amoureux des routes de campagne et des villages oubliés, je parcours la France à la recherche de ces lieux qui racontent une histoire. Entre deux escapades, j’aime transformer mon intérieur avec les trouvailles et inspirations glanées au fil de mes voyages. Sur Chemin des Anges, je partage mes coups de cœur et mes découvertes pour vous donner envie de partir et d’embellir votre chez-vous.
